日本人なら誰もが知っているであろう国民的人気アニメ、忍たま乱太郎。2010年にミュージカル化されてから、”忍ミュ”の略称で親しまれるこの作品は今年で8年目を迎えた。

ミュージカル忍たま乱太郎の特徴といえば、上級生がメインとなり話が進む点。もちろん乱太郎、きり丸、しんべヱの3人は登場するが、アニメとは異なり主役は上級生だ。そして今年2017年、第8弾では初めて5年生が主役となった。

これまでは長年、6年生が主役だった。その中でメインキャストはその一部が少しずつ変わることで7年間続いてきた。ところが第8弾のメインキャラクターこと5年生のキャストは、全員が新キャスト。脇役では続投キャストが複数いらしたが、メインキャストが一新するのは忍ミュ史上初めてのことだった。

もちろんキャストはプロの役者であり、不安を感じたことはない。しかし今までにない緊張感を持って初観劇に赴いた。2010年の第1弾から観劇を続けている人にとっては、第1弾初演以来の心境だったのではないだろうか。

結論から言えば、これまでの忍ミュの流れを受け継ぎつつ、それでいて新鮮さが溢れる、とてもフレッシュな舞台であった。話の内容が”5年生の初忍務”なのだが、初めて忍ミュの舞台に立つキャストたちの初々しさと話の内容が絶妙にマッチしていた。リアルな雰囲気に、気がつけばすっかり話の中へ引き込まれていた。

上記の新たな試みは本当にうまくいっていたように思う。演技だけでなく歌やダンスも洗練されており、何度観ても飽きる瞬間がなかった。

公園期間中はもちろん、再演、学園祭(ミュージカル内楽曲を使ったコンサート)と、キャラクターとともに成長してゆくキャストの姿は、目の当たりにすることができて本当に幸せだと思う。

来年2018年には第9弾も決まっている。第9弾では5年生のキャストは全員が続投となっているが、彼らのさらなる活躍を期待している。